Фильм с первых минут начинает играть с ожиданиями зрителя, словно заранее обещая, что на этот раз Смерть ещё никогда не была настолько изобретательной. История начинается со сна Стефани — масштабного кошмара, в котором, по уже знакомой формуле франшизы, происходит катастрофа, способная унести жизни сотен людей. Но есть важное отличие: сама катастрофа поставлена гораздо убедительнее, чем во многих предыдущих частях. Здесь смерть выглядит не результатом безумной цепочки нелепых совпадений, а закономерным итогом вполне правдоподобных событий. И именно поэтому происходящее воспринимается гораздо тревожнее.

Напряжение фильм создаёт не столько неожиданными скримерами, сколько постоянным вниманием к деталям. Камера показывает мальчика — и ты уже начинаешь подозревать, что он обязательно окажется частью смертельной цепочки. Затем появляется башня, и в голове автоматически возникает мысль: сейчас она рухнет. Показывают газонокосилку — и ты уже примерно представляешь её дальнейшую судьбу. Фильм прекрасно понимает механику жанра и сознательно играет с ожиданиями. Ему необязательно удивлять зрителя внезапностью. Гораздо эффективнее заставить его сидеть и ждать момента, когда очередное «ружьё» наконец выстрелит. Именно это предчувствие зачастую работает сильнее любого неожиданного пугающего момента.

Правда, в промежутках между смертями фильм заметно теряет темп. Сюжетные сцены, призванные двигать историю вперёд, выглядят значительно слабее, диалоги остаются довольно плоскими, актёры не всегда способны придать своим персонажам необходимую эмоциональность, а попытки вызвать у зрителя сочувствие периодически проходят мимо цели.

К счастью, повествование спасают карикатурные персонажи, которые время от времени разбавляют происходящее юмором, самоиронией и различными мета-шутками. Благодаря этому создаётся ощущение, что фильм прекрасно понимает собственную абсурдность и совершенно не стесняется над ней смеяться. Более того, он делает это с явным удовольствием, одновременно отдавая дань уважения всей франшизе.

Для этого здесь припасён практически полный набор: отсылки к культовым сценам, различные связи с предыдущими фильмами и даже шутки над спорными решениями прошлых частей, включая не самый удачный 3D-эффект. Ну и, конечно, здесь появляется Тони Тодд — актёр, ставший одной из главных визитных карточек «Пункта назначения» и сыгравший здесь свою последнюю роль.

Его присутствие ощущается особенно символично. Тодд давно стал той самой связующей нитью, которая объединяла разные части франшизы, а потому его возвращение воспринимается уже не просто как очередной камео. В своей небольшой, но очень выразительной сцене он словно ставит точку в собственной истории внутри серии. Его монолог звучит как прощание, после которого персонаж исчезает в дверном проёме, оставляя за собой ощущение завершённой эпохи.

Новая часть «Пункта назначения» поэтому работает не только как возвращение к хорошо знакомой формуле, но и как своеобразный комментарий самой франшизы. Здесь чувствуется уважение к наследию, но одновременно есть желание немного поиграть с установленными правилами и переосмыслить знакомые приёмы.

Фильм может быть тревожным, смешным, временами откровенно глупым, но при этом он почти всегда остаётся изобретательным. Авторы даже пытаются добавить сюда темы семейных отношений и единства перед лицом общей трагедии. И пусть драматическая составляющая не всегда работает так хорошо, как хотелось бы, ближе к финалу фильм словно собирает все оставшиеся козыри и выкладывает их на стол один за другим.

В результате перед нами получается не просто очередная попытка воскресить знакомую формулу, а довольно удачное возвращение франшизы, которое одновременно развлекает, играет с ожиданиями и с лёгкой иронией оглядывается на собственное прошлое.